Le système de couleurs Mayer est représenté par un triangle aux coins duquel se trouvent les couleurs rouge, bleu et jaune. Toutes les autres couleurs en sont dérivées mathématiquement. La théorie des couleurs a également à voir avec la cartographie: lors de la coloration des impressions sur cuivre en noir et blanc, il était important de toujours utiliser les mêmes couleurs que celles pouvant être déterminées par le calcul des couleurs.
Informations de fond:
L’impression est initialement en noir et blanc. Les femmes ont été embauchées pour colorier les cartes. Afin de pouvoir leur communiquer la couleur obligatoire, Tobias Mayer a développé son propre jeu de couleurs.
Il exposa sa théorie des couleurs pour la première fois en 1758 lors d’une conférence publique à l’Université de Göttingen, mais celle-ci ne fut publiée qu’en 1775 à titre posthume par Georg Christoph Lichtenberg.
Le système de couleurs est basé sur trois couleurs de base, à partir desquelles sont mélangées toutes les autres: rouge, jaune et bleu. Les couleurs secondaires sont mélangées à partir de deux ou trois couleurs primaires. Blanc et noir ne sont pas des couleurs „de base“, mais crées par mélange avec des secondaires de couleurs plus pâles ou plus foncées. Le mélange à obtenir est donné par une formule dans laquelle pour les couleurs les lettres r, j, b sont utilisées et le rapport est donné par un exposant.
Des pigments ont été utilisés pour le mélange des couleurs.