11 L’héritage de Mayer

Square
„Tobias Mayer est reconnu comme l’un des plus grands astronomes du 18ème siècle, mais de tous les temps et de tous les pays“. Jean Baptiste Joseph Delambre, 1749-1822, astronome et historien français.
L’héritage de Mayer

À la mort de Tobias Mayer à l’âge de 39 ans seulement, ses contemporains savaient déjà qu’un pionnier scientifique les avait quittés. Pour Leonhard Euler, Mayer était „sans doute aucun le plus grand astronome en Europe“ et ses cartes de la Lune „le plus excellent chef-d’œuvre d’astronomie théorique“. Carl Friedrich Gauss a même parlé de „Mayer immortalis“, l’immortel Mayer.

Mayer aspirait à la plus haute précision. Au besoin, il développait ses propres méthodes et appareils de mesure. Son cercle répétiteur auto-développé en est la meilleure preuve: Mayer a réussi à créer l’une des plus importantes inventions astronomiques du 18ème siècle. Il a également fait œuvre de pionnier en cartographie lunaire. Il a travaillé sur le premier globe de lune au monde, sa carte de lune a été pendant des décennies sans égal.

Le plus grand héritage de Mayer, ce sont  cependant ses cartes lunaires: avec elles, il a fait une avancée décisive dans la détermination du degré de longitude. Il découvrit que la lune et les étoiles pouvaient servir de garde-temps précis et permettaient ainsi de déterminer la position exacte en haute mer.

Il a toujours mis ses recherches au service de la société, qu’il s’agisse de manuels de mathématiques, de cartes, de tables de la Lune ou de catalogues d’étoiles. Avec ses inventions et ses idées, il a amélioré la vie des gens.

En tant que pionnier de la science au siècle des Lumières, Mayer s’est vraiment rendu immortel par son incomparable mélange d’idéalisme, de précision et de simplicité.